Úmrtie 27-ročnej pracovníčky ústavu zaoberajúceho sa výskumom moru vyvolalo obavy z možného výskytu pľúcneho moru v ruskej Irkutskej oblasti. Ruské úrady však nepotvrdili, že práve táto nákaza spôsobila jej smrť, a výskyt moru naďalej odmietajú.
Žena podľa dostupných informácií ochorela po návrate z pracovnej cesty do Burjatska, kde sa mor vyskytuje. Jeho prirodzené ohniská sú aj v susednom Mongolsku. Americké veľvyslanectvo v Moskve v utorok uviedlo, že správy o možnom výskyte pľúcneho moru sleduje. Američanom pripomenulo odporúčanie necestovať do Ruska a tým, ktorí sa tam nachádzajú, odporučilo zvážiť návrat z bezpečnostných dôvodov.
Správy z regiónu hovoria o karanténe v nemocniciach a sprísnených hygienických opatreniach. Jedna z obyvateliek Irkutska uviedla, že zdravotníci používajú ochranné odevy podobné tým z obdobia pandémie. Podľa jej slov však úrady obyvateľom hovoria, že nejde o mor, ale o zápal pľúc. Americké veľvyslanectvo odporúča svojim občanom v oblasti riadiť sa pokynmi miestnych zdravotníckych orgánov a pri horúčke či respiračných problémoch okamžite vyhľadať lekársku pomoc.
O možnom pôvode nákazy sa objavili tri teórie, ktoré spomenul ukrajinský diplomat Roman Bezsmertnyj. Prvá predpokladá laboratórnu nehodu: podľa verzie, ktorá koluje v Rusku, sa pracovníčka mala náhodne nakaziť po rozbití ampulky s patogénom. Bezsmertnyj označil toto vysvetlenie za nepresvedčivé vzhľadom na bezpečnostné opatrenia, ktoré majú dodržiavať ľudia pracujúci s nebezpečnými kmeňmi.
Druhá možnosť súvisí s prirodzenými ohniskami moru v oblastiach pri hraniciach s Mongolskom, kde môžu nákazu prenášať hlodavce a parazity. Diplomat spomenul aj tretiu, znepokojivejšiu hypotézu. „Nevylučujem, že by sa mala zvážiť otázka prípravy biologických zbraní,“ povedal. Zdôraznil však, že ide iba o predpoklad, nie o potvrdený fakt.
Bezsmertnyj sa vyjadril aj k možnému riziku pre Ukrajinu: „Existuje riziko, že táto katastrofa zasiahne Ukrajinu? Existuje, cez front,“ povedal. Dodal, že ukrajinskí vojaci by mali dostať príslušné pokyny pre prípad kontaktu s nakazenými osobami.
Svetová zdravotnícka organizácia vo svojom prvotnom hodnotení označila riziko pre Irkutsk za stredné až nízke, pre Rusko ako celok za nízke a pre Európu za veľmi nízke. Uviedla tiež, že ruské úrady identifikovali ľudí, ktorí boli v kontakte so zosnulou laborantkou, pričom nikto z nich zatiaľ nemal príznaky nákazy. Organizácia požiadala Rusko o ďalšie informácie.
Hovorca Kremľa Dmitrij Peskov odkázal, že verejnosť sa má riadiť oficiálnymi vyjadreniami a ignorovať špekulácie. Pľúcny mor spôsobuje gramnegatívna baktéria Yersinia pestis. Na rozdiel od žľazového, čiže bubonického, moru napáda priamo pľúcne tkanivo a môže sa prenášať z človeka na človeka kvapôčkami pri kašľaní alebo kýchaní. Medzi príznaky patria vysoká horúčka, slabosť, bolesti hlavy a vykašliavanie krvi. Bez včasnej liečby antibiotikami môže ochorenie spôsobiť smrť v priebehu dvoch až troch dní.