Kokosový olej sa dlho považoval za zdravšiu voľbu pre srdce, no štúdie tento pohľad spochybňujú. Hoci sa označuje za „superpotravinu“, kardiológovia a dietológovia upozorňujú, že môže zvyšovať riziko srdcových ochorení.
Ešte nedávno sa ospevoval ako zdravšia alternatíva masla a masti, vhodná na vyprážanie aj pečenie. Jeho vzťah k zdraviu srdca je však zložitejší. Presvedčenie o jeho priaznivom účinku vychádzalo najmä z rastlinného pôvodu a obsahu mastných kyselín so stredne dlhým reťazcom (MCT), ktoré sa mali rýchlo spaľovať a neukladať v cievach.
Kokosový olej je stabilný pri vysokých teplotách a neoxiduje tak ľahko ako niektoré rastlinné oleje. Aj preto si získal obľubu v kuchyni a pri ketogénnej diéte. Viac ako 80 až 90 % jeho zloženia však tvoria nasýtené tuky, ktoré sa už roky spájajú so zvýšením LDL cholesterolu, takzvaného zlého cholesterolu.
Metaanalýza publikovaná v časopise Circulation ukázala, že konzumácia kokosového oleja výrazne zvyšuje hladinu LDL cholesterolu v porovnaní s rastlinnými olejmi, ako sú olivový či repkový. Vyšší LDL cholesterol znamená väčšie riziko aterosklerózy, teda kôrnatenia tepien, a v dôsledku toho aj záchvatov, infarktov či cievnych mozgových príhod. Kokosový olej síce zvyšuje aj hladinu „dobrého“ HDL cholesterolu, no podľa kardiológov to nenuluje jeho negatívny vplyv na srdce.
Americká kardiologická asociácia (AHA) neodporúča kokosový olej ako najzdravšiu voľbu na každodenné používanie. Odborníci radia obmedziť nasýtené tuky a uprednostniť oleje bohaté na esenciálne nenasýtené mastné kyseliny, napríklad olivový, repkový či slnečnicový olej. AHA uvádza, že kokosový olej pôsobí na srdce podobne ako maslo: zlepšuje chuť jedál, ale nechráni cievy. Pravidelná konzumácia môže zvyšovať riziko kardiovaskulárnych ochorení.
Rozhodujúca je striedmosť. Príležitostné použitie kokosového oleja pri vyprážaní alebo pečení automaticky neznamená zdravotné riziko. Väčší problém predstavuje situácia, keď sa stane hlavným zdrojom tuku v jedálničku. Obzvlášť opatrní by mali byť ľudia so zvýšeným cholesterolom, vysokým krvným tlakom, cukrovkou alebo kardiologickým rizikom; v ich prípade sa odporúča jeho používanie obmedziť na minimum.
Medzi vhodnejšie alternatívy patria extra panenský olivový olej, repkový olej, avokádový olej a oleje bohaté na omega-3 mastné kyseliny. Kokosový olej tak môže zostať doplnkom, nie základom jedálnička zameraného na zdravie obehovej sústavy.