Kate Winslet čelila pre svoje telo posmeškom už počas strednej školy. Šikana a tlak, aby vyzerala podľa hollywoodskych predstáv, v nej zanechali pocit, že nie je dosť dobrá. Herečka však odmietla nechať iných rozhodovať o jej živote a postupne prijala svoje prirodzené telo.
Keď sa jej kritici vyjadrovali k hereckým postavám, často sa podľa článku vracalo slovo „oblá“. Winslet sa nepodriadila trendu vychudnutých filmových krások. Verila, že dôležitejšie než vzhľad je to, čo dokáže na plátne. Jej kariéra sa rozprestiera od shakespearovskej tragédie po moderné príbehy a erotické drámy.
Narodila sa 5. októbra 1975 v Readingu v grófstve Berkshire do umeleckej rodiny. Jej rodičia Roger Winslet a Sally Anne Bridges-Winslet boli herci, starí rodičia z matkinej strany Oliver a Linda Bridgesovci viedli divadlo Reading Repertory Theatre a strýko Robert Bridges pôsobil v londýnskej divadelnej štvrti West End. Herectvo milovala od detstva a napriek prekážkam sa ho držala.
Na začiatku kariéry ju bulvár kritizoval za to, že vyzerá ako obyčajná žena, nie ako filmová hviezda. Namiesto ústupu premenila pochybnosti na motiváciu pracovať ešte tvrdšie. Po filmoch Nebeské kreatúry (1994) a Rozum a cit (1995), ktorý jej priniesol prvú nomináciu na Oscara, prišiel Titanic (1997) a druhá oscarová nominácia. Počas nakrúcania filmu sa zamilovala do Jima Threapletona.
Nasledovali snímky Iris (2001), za ktorú získala nominácie na Oscara aj Zlatý glóbus, Večný svit nepoškvrnenej mysle (2004) a Revolučná cesta (2008), kde si opäť zahrala s Leonardom DiCapriom. Za vojnovú drámu Predčítačka (2008) napokon získala Oscara.
V romantickej dráme V kráľových záhradách (2014), poslednom filme Alana Rickmana, nakrúcala vo vysokom štádiu tehotenstva. Ľúbostné scény s Matthiasom Schoenaertsom preto snímali z uhlov, ktoré zakrývali jej rastúce bruško. Zahrala si aj vo filme Steve Jobs (2015), lesbickej romanci Ammonite (2020) a minisérii Mare of Easttown (2021). V snímke Lee (2023) stvárnila vojnovú fotografku Lee Miller.
Jej osobný život sprevádzali rozchody aj nové začiatky. V roku 1998 sa vydala za asistenta réžie filmu Titanic Jima Threapletona. V októbri 2000 sa im narodila dcéra Mia Honey Threapleton, dnes tiež herečka; manželstvo sa skončilo rozvodom v roku 2001. V roku 2003 sa Winslet vydala za režiséra Sama Mendesa a v tom istom roku porodila syna Joea Alfieho Winsleta-Mendesa. Vo februári 2010 oznámili, že sa po siedmich rokoch manželstva priateľsky rozišli, a v októbri sa rozviedli.
V roku 2012 sa Winslet vydala za Neda Rocknrolla, vlastným menom Edwarda Abela Smitha. Podľa článku ju predtým romanticky zachránil z horiaceho hotela; spolu majú syna. V tom istom roku jej za zásluhy o drámu udelili vyznamenanie CBE.
