Detská rakovina je zriedkavá, no jej príznaky môžu pripomínať bežné zdravotné ťažkosti. V Poľsku každý rok diagnostikujú približne 1 100 až 1 200 prípadov onkologických ochorení u detí, čo predstavuje asi jedno percento všetkých onkologických ochorení. Profesorka Anna Raciborska z Ústavu matky a dieťaťa vo Varšave upozorňuje, že nádory u detí sa líšia od nádorov u dospelých a vyžadujú špecializovanú starostlivosť. Včasné odhalenie môže zohrávať dôležitú úlohu pri liečbe.
Nádorové ochorenia u detí sa vyskytujú zriedkavo a často sa prejavujú nešpecificky. Únava, horúčka či bolesť môžu pôsobiť ako bežné detské neduhy, a preto sa ochorenie môže ľahko prehliadnuť alebo nesprávne diagnostikovať. Približne 40 percent prípadov v Poľsku tvoria ochorenia krvetvorného systému, najmä leukémie a lymfómy. Odhaduje sa, že onkologické ochorenie postihne jedno zo 600 detí od narodenia do dovŕšenia 18 rokov.
Účinnosť liečby detskej rakoviny sa v posledných desaťročiach výrazne zvýšila a v mnohých prípadoch je možné úplné vyliečenie. Včasná diagnóza pomáha čo najskôr zvoliť vhodnú terapiu. Deti potrebujú osobitný prístup, pretože ich nádory majú často iný pôvod než nádory dospelých.
Detské nádory zvyčajne vznikajú v tkanivách, ako sú kosti či nervový systém, a menej súvisia s vonkajšími faktormi. Častejšie vyplývajú z chýb pri delení buniek. Ako vysvetľuje prof. Anna Raciborska, prednostka Kliniky onkológie a chirurgie onkológie detí a mladistvých v Ústave matky a dieťaťa, u dospelých tvoria 80 až 88 percent prípadov nádory epiteliálneho pôvodu, napríklad rakovina pľúc, prsníka či hrubého čreva. Zvyčajne sa vyvíjajú dlhé roky a môžu súvisieť so životným štýlom, stravou či starnutím organizmu. U detí je až 92 percent nádorov neepiteliálneho pôvodu; vznikajú v kostiach, svaloch, nervovom alebo krvetvornom systéme a spravidla nesúvisia s vonkajšími vplyvmi.
Deti majú podľa odborníčky lepšie prognózy aj vďaka vyššej schopnosti regenerácie po intenzívnej terapii. Medzi najčastejšie detské nádory patria leukémie, nádory mozgu a centrálneho nervového systému, lymfómy, neuroblastóm a sarkómy mäkkých tkanív a kostí, napríklad Ewingov sarkóm či rabdomyosarkóm.
Príznaky sa môžu ľahko zameniť za bežné ťažkosti a dieťa nemusí vedieť presne opísať, čo ho trápi. Pozornosť si zaslúži dlhodobá únava a bledosť, opakujúce sa horúčky bez zjavnej príčiny, neustupujúce bolesti hlavy alebo kostí, neobvyklé hrčky či opuchy, náhly úbytok hmotnosti alebo strata chuti do jedla. Varovnými prejavmi môžu byť aj problémy s rovnováhou či zrakom, slabosť končatín, krvácanie alebo modriny bez zjavného úrazu, pretrvávajúce poruchy vyprázdňovania moču alebo stolice a opakujúce sa infekcie nejasného pôvodu.
Väčšina týchto príznakov nemusí znamenať rakovinu. Ak však pretrvávajú alebo sa zhoršujú, je namieste konzultácia s lekárom.
Diagnostika a liečba si vyžadujú spoluprácu viacerých odborníkov. Základné vyšetrenia môžu zahŕňať krvný obraz s diferenciálom, ktorý je dôležitý pri podozrení na leukémiu, ultrazvuk brucha, röntgenové vyšetrenie a zobrazovacie vyšetrenia, ako sú CT alebo magnetická rezonancia. Ak výsledky naznačujú nádorové ochorenie, dieťa má byť nasmerované do špecializovaného onkologického centra. Rodičia majú právo vybrať si zariadenie, v ktorom sa bude dieťa liečiť, bez ohľadu na miesto trvalého pobytu.
Prof. Raciborska zdôrazňuje význam komplexnej a koordinovanej starostlivosti v špecializovanom centre so skúsenosťami s liečbou konkrétnych detských nádorov. Takýto prístup podľa nej zvyšuje šance na úplné uzdravenie a pomáha zlepšiť kvalitu života dieťaťa po liečbe.
Liečba môže zahŕňať kombinovanú chemoterapiu, rádioterapiu, chirurgický zákrok, cielenú liečbu alebo imunoterapiu. Výber závisí od konkrétneho prípadu a nie každá metóda sa používa u každého pacienta. V niektorých situáciách sa vykonáva aj transplantácia kostnej drene. Súčasťou starostlivosti býva podporná liečba na zmiernenie nežiaducich účinkov, napríklad lieky proti zvracaniu a bolesti, rastové faktory, krvné prípravky, antibiotiká či lieky proti úzkosti. Po intenzívnej terapii si osobitnú pozornosť vyžaduje aj rehabilitácia a návrat dieťaťa do plnohodnotného života.