Ťažkosti s pankreasom môžu ovplyvniť trávenie aj hladinu cukru v krvi. Ich prejavy sa líšia podľa príčiny a niektoré ochorenia, vrátane rakoviny pankreasu, nemusia mať v počiatočných štádiách zjavné príznaky. Silná alebo pretrvávajúca bolesť brucha, najmä ak sa zhoršuje alebo ju sprevádza horúčka či vracanie, si vyžaduje lekárske vyšetrenie.
Pankreas leží v brušnej dutine. Väčšina orgánu sa nachádza napravo, pri mieste, kde sa žalúdok spája s dvanástnikom; jeho užšia časť smeruje doľava, vedľa sleziny. Pankreatický vývod prechádza celým orgánom a spája sa so spoločným žlčovodom, ktorým sa žlč privádza do dvanástnika.
Približne 95 percent pankreasu tvorí exokrinné tkanivo. Vytvára zásaditú tráviacu šťavu s enzýmami, ktoré pomáhajú rozkladať potravu: trypsín a chymotrypsín trávia bielkoviny, amyláza sacharidy a lipáza tuky. Zvyšných približne päť percent tvorí endokrinné tkanivo, ktoré uvoľňuje inzulín a ďalšie hormóny do krvi. Inzulín pomáha prenášať glukózu z krvi do svalov a ďalších tkanív a podporuje jej ukladanie v pečeni vo forme glykogénu. Keď hladina cukru v krvi klesne, alfa bunky pankreasu uvoľňujú glukagón, ktorý podporuje uvoľnenie glukózy z glykogénu v pečeni.
Ak pankreas nevytvára dostatok tráviacich enzýmov, črevá nemusia správne vstrebávať živiny, čo môže viesť k hnačke a úbytku hmotnosti. Nedostatok inzulínu zvyšuje hladinu glukózy v krvi a súvisí s rizikom cukrovky.
Pankreatitída je zápal pankreasu. Môže vzniknúť, keď sa v orgáne hromadia tráviace enzýmy a začnú poškodzovať jeho tkanivo; príčinou môže byť aj zablokovanie hlavného vývodu žlčovými kameňmi alebo nádorom. Zápal môže súvisieť so žlčovými kameňmi, mumpsom, úrazom alebo užívaním alkoholu, steroidov či drog. Dlhodobý zápal môže viesť k sekundárnej cukrovke. Bolesť brucha patrí medzi jeho hlavné príznaky.
Akútna pankreatitída sa začína náhle a zvyčajne spôsobuje bolesť v hornej strednej časti brucha. Bolesť môže byť silná a šíriť sa do chrbta. Predklon ju môže zmierniť, kým ľahnutie alebo chôdza ju môžu zhoršiť. Medzi ďalšie možné prejavy patria citlivosť a opuch brucha, nevoľnosť, vracanie, rýchly pulz, rýchle a plytké dýchanie, horúčka a bolesti svalov. Pri pretrvávajúcej bolesti je potrebná lekárska pomoc.
Chronická pankreatitída sa môže rozvinúť po opakovaných akútnych zápaloch, ktoré pankreas trvalo poškodzujú. Najčastejšou príčinou je nadmerné užívanie alkoholu; ochorenie postihuje najmä mužov stredného veku. Bolesť brucha môže prichádzať v náhlych silných alebo miernejších epizódach, prípadne byť stála. Ďalšími príznakmi môžu byť bolesť chrbta, strata chuti do jedla, nechcený úbytok hmotnosti, tráviace ťažkosti a bolesť po jedle, hnačka, závraty súvisiace s nízkym tlakom, cukrovka a mierna žltačka.
Pri dedičnej pankreatitíde sa príznaky akútneho zápalu zvyčajne začínajú už v detstve. Záchvaty môžu zahŕňať bolesť brucha, nevoľnosť, horúčku alebo vracanie. Predpokladá sa súvislosť s dedičnými zmenami génov PRSS1 a SPINK1. Ide o postupujúce ochorenie, ktoré môže pankreas trvalo poškodiť.
Rakovina pankreasu vzniká, keď bunky v orgáne zmutujú a nekontrolovane sa množia, čím vytvoria nádor. Včasné nádory nemusia byť viditeľné pri zobrazovacích vyšetreniach a mnohí pacienti sa diagnózu dozvedia až po rozšírení ochorenia. Skoré príznaky často chýbajú; prejavy sa môžu objaviť až vtedy, keď nádor zasiahne ďalšie orgány tráviaceho systému.
Možné príznaky rakoviny pankreasu zahŕňajú žltačku, tmavý moč, svetlú stolicu, bolesť v hornej časti brucha alebo v strede chrbta, únavu, svrbenie kože, nevoľnosť, vracanie, plynatosť či nadúvanie, stratu chuti do jedla, krvné zrazeniny a úbytok hmotnosti. Lekár môže mať podozrenie na toto ochorenie aj vtedy, ak sa u pacienta nedávno rozvinula cukrovka alebo pankreatitída. Keďže príznaky sa môžu objaviť až v pokročilom štádiu, účinná liečba môže byť náročná.
Pri cukrovke 1. typu imunitný systém napáda a ničí beta bunky pankreasu, ktoré produkujú inzulín. Presná príčina nie je známa; môžu sa na nej podieľať genetické aj environmentálne faktory vrátane vírusov. Príznaky sa zvyčajne rozvinú v priebehu niekoľkých dní alebo týždňov a môžu zahŕňať zvýšený hlad a smäd, časté močenie, rozmazané videnie, únavu, slabosť a nevysvetliteľný úbytok hmotnosti.
Niektoré deti môžu najskôr dostať diabetickú ketoacidózu, potenciálne život ohrozujúci stav spôsobený nadmerným množstvom ketónov v tele a následnou acidózou. Vyžaduje si okamžitú lekársku pomoc. Medzi príznaky patria ovocný zápach dychu, suchá alebo začervenaná pokožka, nevoľnosť či vracanie, bolesť brucha, ťažkosti s dýchaním a dezorientácia alebo problémy so sústredením. Neskôr sa môžu objaviť aj ďalšie komplikácie a príznaky.
Cukrovka 2. typu vzniká, keď svalové, tukové a pečeňové bunky nedokážu správne spracovať glukózu. Bunky môžu nesprávne využívať inzulín vytvorený pankreasom alebo pankreas nemusí vytvárať dostatok inzulínu, takže telo nedokáže primerane regulovať hladinu glukózy v krvi. V počiatočných štádiách sa môžu objaviť časté močenie, zvýšený smäd, úbytok hmotnosti, únava podobná chrípke, rozmazané videnie, svrbenie v okolí genitálií alebo opakované kvasinkové infekcie. Možné sú aj mravčenie či tŕpnutie končatín, problémy so zubami a skoré kožné zmeny, napríklad tmavnutie kože, tuková nekróza alebo stvrdnutá, zhrubnutá či opuchnutá koža na prstoch.
Exokrinná insuficiencia pankreasu nastáva, keď orgán nevytvára dostatok enzýmov a zhorší sa vstrebávanie tukov z potravy. Môže spôsobovať bolesť brucha, plynatosť, nadúvanie, zápchu, hnačku, mastnú stolicu a nevysvetliteľný úbytok hmotnosti. U dojčiat a detí sa môže prejaviť nedostatočným rastom.
Cysty pankreasu sú vačky naplnené tekutinou. Zvyčajne sú nezhubné, hoci môžu byť aj zhubné, a nemusia spôsobovať ťažkosti. Ak sa príznaky objavia, môžu zahŕňať pretrvávajúcu bolesť brucha vyžarujúcu do chrbta, nevoľnosť, vracanie, úbytok hmotnosti a pocit plnosti krátko po začiatku jedla.
Pri Zollingerovom-Ellisonovom syndróme vznikajú nádory v pankrease alebo dvanástniku a spôsobujú nadmernú tvorbu žalúdočnej kyseliny. Medzi možné príznaky patria bolesť brucha, hnačka, pálenie alebo nepríjemný pocit v hornej časti brucha, reflux, pálenie záhy, nevoľnosť, vracanie, krvácanie v tráviacom trakte, úbytok hmotnosti bez námahy a strata chuti do jedla.
Okamžitú lekársku pomoc si vyžaduje silná alebo zhoršujúca sa bolesť či citlivosť brucha, nevoľnosť a vracanie alebo horúčka a zimnica. Tieto prejavy môžu signalizovať ochorenie pankreasu s rizikom vážnych komplikácií. Diagnostika sa odvíja od príznakov a zvyčajne zahŕňa fyzikálne vyšetrenie a krvné testy. Lekár môže doplniť ultrazvukové vyšetrenie, CT, magnetickú rezonanciu, endoskopiu, laparoskopiu alebo biopsiu. Ultrazvuk využíva zvukové vlny, CT röntgenové žiarenie a MRI magnetické pole na vytvorenie obrazov. Pri endoskopii sa tenký prístroj zavádza cez hrdlo; môže sa použiť aj na podanie kontrastnej látky do pankreatického vývodu pred röntgenovaním. Pri laparoskopii sa tenký nástroj zavádza do brušnej dutiny a pri biopsii sa odoberá malá vzorka tkaniva na laboratórnu analýzu.
Liečba závisí od príčiny. Pri akútnej pankreatitíde môže byť potrebná hospitalizácia na jednotke intenzívnej starostlivosti a podávanie tekutín do žily. Lekári môžu odstrániť žlčové kamene alebo poškodené časti pankreasu; súčasťou odporúčaní môže byť aj vynechanie alkoholu. Dlhodobá liečba chronickej pankreatitídy môže zahŕňať obmedzenie tukov v strave, užívanie pankreatických enzýmov, vynechanie alkoholu alebo pravidelné injekcie inzulínu na podporu endokrinnej funkcie. Cukrovka sa môže v niektorých prípadoch kontrolovať vhodne zvolenou stravou, v iných sú potrebné lieky alebo inzulín. Liečba rakoviny môže zahŕňať operáciu na odstránenie nádoru a okolitého tkaniva, rádioterapiu a chemoterapiu.
Starostlivosť o stravu a obmedzenie alkoholu a tabaku môžu podporiť zdravie pankreasu. Nadmerné zaťažovanie orgánu veľkým množstvom jedla, pitie alkoholu a fajčenie môžu prispievať k zdravotným problémom. Obezita môže znižovať citlivosť tela na inzulín, takže pankreas musí vytvárať väčšie množstvo hormónu. Nevhodná strava môže zvýšiť hladinu tukov v krvi a prispieť k zápalu pankreasu. Chronický zápal sa časom môže zhoršovať a viesť k trvalému poškodeniu orgánu.
Akútna pankreatitída vzniká náhle a býva veľmi bolestivá; po liečbe zvyčajne ustúpi v priebehu niekoľkých dní. V závažných prípadoch však môže spôsobiť krvácanie a trvalé poškodenie tkaniva. Medzi jej najčastejšie príčiny patria žlčové kamene a nadmerná konzumácia alkoholu, ďalšími príčinami môžu byť úrazy brucha, lieky a infekcie.
Poznanie rodinnej zdravotnej histórie môže pomôcť odhaliť zvýšené riziko ochorení pankreasu a podporiť včasné zachytenie rakoviny, ktorá v počiatočných štádiách zvyčajne nespôsobuje príznaky. Včas zachytenú rakovinu pankreasu možno liečiť chirurgicky, no u väčšiny pacientov sa diagnóza stanoví až v pokročilejšom štádiu, keď sú šance na prežitie malé. Zdravá strava a obmedzenie vystavenia tabaku a alkoholu môžu pomôcť chrániť pankreas aj tráviaci systém.